25马赫太空战机现身夜空!
25马赫太空战机现身夜空。
人们仰望夜空可以看到繁星点点，也能看到运行在近地轨道的航天器，比如我国在东方红一号发射任务中就曾在第三级火箭上加装“观测裙”，以便地面群众用肉眼欣赏卫星。一位荷兰航天发烧友通过连续几个月的跟踪测算，终于用天文相机捕捉到了价值远超F-22第五代战斗机的军用飞行器——X-37B。
作为美国空军的重要太空资产X-37B自然有着浓厚的军事色彩，每每提起它经常可以看到“空天飞机”这个关键词，但事实上它仍然是一款不折不扣的航天飞机。
虽然X-37B有着25马赫的太空轨道速度，但它并不具备大气层内自带动力的飞行能力，无法在机场跑道水平起飞，需要依靠运载火箭发射升空，因此并不符合空天飞机定义。
虽然不是空天飞机，但作为升级版航天飞机的X-37B依然有着让各国倍感压力的太空战力，它具有优异的变轨机动能力，能抵近非合作目标航天器实施近距离侦察，需要时也能捕获/破坏在轨目标。
根据最新数据统计显示，目前各国在轨航天器总量已经突破两千颗，美国拥有900余颗，出人意料的是我国在轨航天器已经突破300颗，位列世界第二，是俄罗斯的两倍，也是印度的5倍。
短短十几年时间我国航天产业就实现了逆袭，成就的背后是旺盛的空天经济需求。导航、通信、气象、天基互联网、遥感等应用卫星各司其职，航天资产与我们的生产生活前所未有地紧密联系在一起，同时这些太空资产也有着深远的国防价值。
在战时这些太空资产都有可能成为X-37B的攻击对象，那么面对挑战我们应该怎么做？很简单，就是一句话“以其人之道，还治其人之身！”。
首先要理清X-37B的核心战力是什么，这是一款主要依托航天器变轨机动与空间交会捕获功能实施多样化作战的太空战机。
航天器变轨机动并不是什么高难科目，难点在于变轨次数，而变轨次数受限于发动机启动次数、工作时长、燃料携带量。针对技术难点我们已经未雨绸缪，我国已先后研制出远征一号、远征一号甲、远征二号、远征一号商业型4款被誉为“太空摆渡车”的远征系列上面级。
在长征七号首飞一箭七星任务中远征一号甲上面级将包括遨龙一号飞行器在内的5个载荷分别送入不同高度的预定轨道，其自身也是长征七号首飞载荷之一，全程负责新一代载人缩比返回舱在轨机动，此次发射远征一号甲充分验证了发动机多次启动、长时间在轨飞行性能。
远征一号甲上面级与新飞船缩比返回舱。
远征二号是航天科技集团研制的最大吨位上面级，发动机启动次数较远征一号甲的20次又有了新飞跃，曾在长征五号首飞任务中发挥关键作用，顺利将实践17号技术试验卫星送入距离地球约3.6万公里的地球静止轨道。
X-37B另一项核心战力就是空间交会捕获，主要通过空间交会对接与空间机械臂两项技术实现，与载人航天工程中的航天器对接技术密切相关，但难度更大，因为它要对接的是非合作航天器。
空间交会对接对于我国来说也早已不是难题，天宫一号目标飞行器、天宫二号空间实验室先后与神舟八号、九号、十号、十一号、天舟一号货运飞船进行过多次交会对接任务，成功率100%。
而对非合作目标进行对接捕获就需要空间机械臂的支持，前文提到长征七号首飞任务中的遨龙一号就曾小试牛刀，它是全球第一个实施空间碎片在轨捕获验证的航天器。
遨龙一号飞行器的核心装置是配备机械臂的空间机器人，其主要任务是对报废航天器、太空碎片在轨捕获并将其送入再入大气层轨道。既然对无控太空碎片都能抓取，那么捕获飞行姿态相对稳定的非合作航天器自然更不在话下。
空间机械臂是目前少数几个国家掌握的尖端技术，而我国大有后来居上势头。适配天宫空间站的大型机械臂目前已经准备就绪，其抓取精度达到了毫米级优于国际空间站的厘米级。我们还在天宫二号空间实验室中搭载了智能机械臂，它能与人手动作同步实现高精度操作。
我国空间智能机械臂，也就是说X-37B所具备的功能我们不仅能够实现，而且可以做得更好，有着明显的后发优势。我们还能站在清理空间碎片的道义制高点上，顺利推进与之相关的各项核心空间技术，在服务空天经济建设的同时，顺便强化了服务空间国防事业的能力，可以说是一箭双雕。
太空战机的研发历史
上世纪60年代初，美国空军将领就对空天飞机的性能做出一些要求，有关机构开始对空天飞机作探索性试验，当时它被称为“跨大气层飞行器”。20世纪60年代发展的X-15、X-23和X-24等方案，为后来的空天飞机研制奠定了重要的基础。由于当时的技术、经济条件相差太远，且应用需求不明确，因而中途夭折。
80年代中期，在美国的“阿尔法”号永久性空间站计划的刺激下，一些国家对发展载人航天事业的热情普遍高涨，积极参加“阿尔法”号空间站的建造。当时估计，空间站建成后，为了开发和利用太空资源，向空间站运送人员、物资和器材等任务每年将达到数千次之多。这些任务如果用一次性运载火箭、载人飞船或航天飞机来完成，一年的运输费就将达到上百亿美元。为了寻求一种经济的天地往返运输系统，美、英、德、法、日等国纷纷推出了可重复使用的天地往返运输系统方案。 1986年，美国提出研制代号为X-30的完全重复使用的单级水平起阵的“国家航空航天飞机”，重点是对高超音速喷气式发动机技术进行研究，后来又将研究重点转移到了火箭动力航天飞机方面，为研制空天飞机打下基础。
1996年，美国提出了Future-X计划。这个计划被拆成两个子计划，其中规模较小的“探险者”，就是X-37计划，就此X-37B太空战机的实机研制正式展开。
但因为另一个X-33计划在1994年一度被冻结，影响到好几个关键技术的研究进度。为了让几个致力于太空运输方面的研究机构可以继续把他们的实验结果送上太空做高超音速的飞行验证，从1998年底直到1999年7月，波音与NASA签署了4年合作协议，建造一系列验证机中的第一架。但计划在2004年因经费问题而暂时搁置，改由美国空军接手，自此变成绝密军事项目，期间X-37B太空战机的制造一直在秘密进行中。
X-37B长约8.8米，翼展约4.6米，起飞重量超过5吨。飞机减速离开太空，可以使用范登堡空军基地长4600米、宽61米的跑道着陆。在轨道上，它可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备，还拥有强大的侦察、攻击和拦截在太空中飞行的导弹的潜力，被军事观察家称为“空天战机的雏形”。飞行速度最高可达25倍音速“如果说航天飞机是一辆大货车，那么X-37B无疑就是一辆动力十足的跑车。”与常规战斗机相比，X-37B虽然块头小，却装有强大的动力装置。借助火箭发射升空时，它的速度可达到25倍音速。在这一速度下，地面雷达很难发现并跟踪X-37B的轨迹。X-37B可凭借自带的太阳能电池和锂电池提供动力，其飞行时间高达270天。
美国无人太空战机
X-37B空天战斗机是由美国波音公司研制的无人且可重复使用的太空飞机，由火箭发射进入太空，是第一架既能在地球卫星轨道上飞行、又能进入大气层的航空器，同时结束任务后还能自动返回地面，被认为是未来太空战斗机的雏形。其最高速度能达到音速的25倍以上，常规军用雷达技术无法捕捉。
X-37B由“阿特拉斯”火箭送入轨道，并通过自身携带的太阳能电池板制造需要的电能。X-37B可承担侦察、导航、控制、红外探测，并且在完成任务后自动返回地面。
飞机减速离开太空，可以使用范登堡空军基地长4600米、宽61米的跑道着陆。在轨道上，此航天飞机可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备等工作。X－37B不仅具有飞行速度快，滞空时间长，发射费用低等优点，还拥有强大的侦察和攻击潜力，被军事观察家称为“空天战机的雏形”。
根据美国空军公布的资料，
可重复使用的X-37B的尺寸只有美国现役航天飞机的四分之一。X-37B可以在轨道上运行270天。在战时，该机有能力对敌国卫星和其他航天器开展“军事行动”，包括控制，捕获和摧毁敌国航天器，对敌国进行全方位军事侦察等等。因此，X-37B很可能将是人类首架太空战斗机。